ТЭН - это трубчатый электронагреватель. Состоит из медной или стальной трубки, внутри которой находится теплопроводящий диэлектрик и нить накаливания. Трубка выполнена определенной длины для увеличения площади нагрева и загнута определенным образом для уменьшения габаритов ТЭНа. Концы трубки с контактами впаяны во фланец, на котором так же могут быть размещены трубки под термостат и термозащиту, а так же крепление для магниевого анода. ТЭНы различаются мощностью, габаритами, фланцами, креплениями под анод, материалами изготовления. В зависимости от моделей водонагревателей фланцы могут быть в виде гайки 55 мм с резьбой 42 мм, штампованными на 48 и 64 мм, овальными, квадратными. При подаче напряжения нить накаливания разогревается и передает тепло через диэлектрик на поверхность трубки, а та, в свою очередь, внешней среде (вода).